Carouge à épaulettes.
Famille des Ictéridés :
Sturnelles, carouges, orioles, quiscales, vachers.
Monde 88, Amérique 22 , Canada 12 , Québec 10
Identification
Voilà l'oiseau qui annonce vraiment le printemps. Avec son chant bien connu "konk-la-rî-rî-rî", le carouge à épaulettes est facile à observer près des lacs, des marécages ou des cours d'eau. Le mâle est entièrement noir sauf les tectrices alaires qui sont rouges terminées de pointes jaunes. Il est de la taille du pic chevelu. La femelle est très différente du mâle avec des plumes rayées de chamois, de grisâtre et de roux. Sa poitrine, son abdomen et ses côtés sont entièrement rayés de noir et de blanc. Elle a aussi une rayure claire au centre de la tête et de part et d'autre des yeux. Son bec noir très pointu est fort. Il peut donc transpercer facilement les feuilles mouillées ou les tiges de quenouilles pour en extirper les insectes cachés ou encore pour prélever un grain de maïs dans un épi, malgré l'enveloppe.
Habitat et nidification
Il cherche sa nourriture dans les champs de céréales, dans les labours et dans divers types de terrains découverts. Pour nicher, il choisit les quenouilles des marais ou les herbes des buissons dans les grands champs près des étangs ou des cours d'eau. L'intérieur du nid est garni de fines herbes. La femelle assure seule l'incubation des 4 œufs pendant 11 jours. Quand ils naissent, les petits sont gavés d'insectes et de graines. Les mâles sont polygynes et ont en moyenne 3 partenaires par saison de reproduction. Il est donc fréquent de rencontrer plusieurs nids dans le territoire d'un seul mâle.
Comportement
Après avoir passé l'hiver au sud du Mexique jusqu'au Costa Rica, les mâles arrivent au Québec de la mi-mars jusqu'au début d’avril, deux ou trois semaines avant les femelles. Ils établissent un territoire de 600 à 1 200 mètres carrés qu'ils défendront avec agressivité. Chacun s'installe alors en évidence et émet fréquemment son chant. Il n'hésitera pas à intimider tout intrus, qu'il s'agisse d'un vison, d'une corneille, d'un raton laveur ou d'un humain. Au début d'août, il devient discret, s'isole dans les marais pour effectuer une mue complète. À ce moment il devient grégaire, se déplace en bande et se regroupe même pour dormir. Avec les quiscales, les vachers, les étourneaux, il fait partie des oiseaux noirs qui migreront ensemble à l'automne.