Canard branchu.
Aiz sponsa, Wood
DuckFamille des Anatidés : Cygnes, oies, canards.
145 espèces dans le monde, 62 en Amérique,
46 au Canada et 39 au Québec.
Identification (Photo tirée d'un calendrier)
Le mâle adulte en plumage nuptial est tellement coloré qu'il représente pour plusieurs le plus beau des oiseaux de nos lacs ou étangs. Il a la tête couronnée d'une huppe d'un vert iridescent et d'un bleu intense qui tourne au violacé sous les yeux avec une mince ligne blanche au-dessus de l'oeil. Les yeux sont rouges et le bec est noir, jaune, blanc et rouge. Une autre ligne blanche se prolonge depuis l'oeil vers l'occiput. Le blanc de la gorge s'étend jusqu'aux joues et chaque coté du cou. Le dos, le croupion et la queue sont d'un vert foncé variant du vert métallique au vert-bleu. Il montre une gorge blanche et une poitrine brun roux avec des flans chamois et noir. La femelle d'un brun grisâtre a une huppe plus courte, la tête gris brunâtre avec un tour de l'oeil blanc. Les juvéniles ressemblent légèrement aux femelles.
Habitat et nidification
Il cherche sa nourriture dans les marécages, les plans d'eau bordés d'arbres et les étangs à castors. S'observe aussi dans les champs avec le canard noir et le canard colvert. Pour nicher, il choisit les cavités naturelles des arbres ou les nichoirs installés à son intention. La femelle pond de 6 à 15 oeufs qu'elle couve seule pendant 30 jours. 24 heures après l'éclosion, les jeunes sautent en bas du nichoir pour suivre leur mère. Il est fréquent que plus d'une femelle ponde dans le même nid. On compte alors plus de 20 oeufs dans ce nid de dépot. Les premières semaines, les canetons se gavent de larves et d'insectes aquatiques. Ils se nourrissent ensuite de graines, de lenticules d'eau, plus tard de noix et de glands.
Comportement
Hiverne dans le sud-est des États-Unis jusqu'à Cuba où il habite en permanence. En avril, une partie de ceux qui ont passé l'hiver au sud des États-Unis reviennent au Québec pour nicher. Peu à peu les canards branchus prennent possession des marais, marécages boisés, étangs, rivières, lacs et baies après la fonte des neiges et de la glace. Grâce aux nichoirs, aux limites de chasse, aux étangs de castors, ce canard presque disparu au début du siècle, est maintenant abondant et en expansion vers le Nord.
Lors de l'inventaire des nids, au Lac Héron l'hiver dernier, un groupe d'ornithologues sont venus voir le contenu des nids faits de copeaux de bois. Trois de huit nichoirs comptaient des coquilles d'oeufs, ce qui nous indique qu'on pourra voir ce printemps, au Lac Héron, des canards branchus. A voir!!!