Les oiseaux des Laurentides   --   Chronique 70

Le Grand Duc (Bubo virginianus) (Great Horned Owl)

Famille des Strigidés : Chouettes, Nyctales, Hiboux, Harfangs, Grand Ducs...
161 espèces dans le monde, 18 en Amérique, 15 au Canada et 10 au Québec

Identification  (Photo : Christian Chevalier)
Voici le hibou donnant l'impression d'avoir de grandes oreilles. Pourtant il ne s'agit que d'aigrettes saillantes au dessus de l'oreille. Ces grandes plumes lui permettent une meilleure audition et favorisent sa chasse. Ce grand hibou de couleur brun moucheté, mesure 60 centimètres. On le verra perché aux abords de la forêt, là où il peut attraper avec ses pattes puissantes, sa proie préférée, le lièvre d'Amérique. Son cri est une série de cinq "hou" sur un ton profond. Il passe la journée sommeillant sur une branche pour se réveiller à la brunante et chasser une bonne partie de la nuit. Son vol est silencieux, il a les yeux jaunes et les deux sexes sont identiques.

Habitat et nidification
Le Grand Duc est répandu dans toutes les Amériques. Il fréquente donc une grande variété d'habitats et s'est adapté à toutes les zones climatiques depuis l'Alaska jusqu'à la Terre de Feu. Au Québec, il niche de façon permanente dans les forêts de conifères ou dans les forêts mixtes. On peut aussi le voir dans les brûlés, les coupes forestières et même dans les parcs urbains. Il est un nicheur précoce puisque son nid est souvent couvert de neige à la fin février ou au début mars. La femelle utilisera le nid abandonné d'une corneille, d'une buse, d'un urubu, d'un grand héron ou s'installera dans un arbre creux pour y pondre 2 ou 3 oeufs. Pendant la couvaison de 30 jours, le mâle nourrit la femelle. Les petits restent au nid pendant 6 ou 7 semaines et sont nourris par les deux parents. A leur sortie du nid, ils restent dépendants pendant cinq ou six mois.

Nourriture et comportements
Le grand Duc est très territorial et défend sa propriété contre ses congénères et contre l'homme qui s'approche de son milieu. Il est un chasseur assez féroce qui n'hésite pas à se nourrir de nombreux mammifères comme les lièvres, rats, souris, mouffettes, porcs-épics et chats. Il est considéré prédateur de plusieurs espèces d'oiseaux comme les gélinottes, lagopèdes, canards et volailles. Il avale ses proies tout entières et régurgite les os, la fourrure et les plumes sous forme de boulettes. Il est souvent la cible des corneilles qui vont se rassembler, voler autour de lui et crier pour le faire fuir. Bien qu'il soit chassé par les fermiers, il est encore assez répandu.

G. Gauthier  =================  fin de la chronique  ===========   Retour au menu